(Ajout de détails sur l'annonce, le contexte, les poursuites engagées par les actionnaires et la concurrence de SpaceX) par Harshita Mary Varghese et Joey Roulette
Amazon AMZN.O a annoncé vendredi avoir réservé trois lancements de Falcon 9 avec SpaceX d'Elon Musk pour aider à déployer leréseau satellitaire Project Kuiper du géant du commerce électronique , faisant appel à un rival dans le secteur de l'internet par satellite pour sa campagne de lancement de plusieurs milliards de dollars .
Amazon vise à construire Kuiper comme une constellation de 3 236 satellites en orbite terrestre basse pour diffuser l'internet à haut débit dans le monde entier et concurrencer le réseau Starlink de SpaceX, qui compte déjà quelque 5 000 satellites offrant une couverture quasi mondiale.
Amazon, qui s'est engagé en 2019 à investir 10 milliards de dollars dans le projet, mettra un nombre non précisé de satellites Kuiper sur trois fusées Falcon 9 de SpaceX à partir de la mi-2025, a indiqué l'entreprise vendredi.
Les missions Falcon 9 s'ajoutent aux 83 lancements de fusées qu'elle avait déjà obtenus auprès de la société spatiale de Jeff Bezos, Blue Origin, de la coentreprise Boeing-Lockheed
BA.N LMT.N United Launch Alliance et de l'entreprise européenne Arianespace dans le cadre d'un accord de lancement d'une valeur de plusieurs milliards de dollars.
Amazon a été poursuivi par un actionnaire en août pour n'avoir pas suffisamment pris en compte SpaceX en tant que fournisseur de lancement lorsqu'il a sélectionné la plupart des 83 autres vols vers l'espace à la fin de 2021 et en 2022. L'entreprise a déclaré que les allégations de la plainte "sont totalement dénuées de fondement"
Le fonds de pension des boulangers et des camionneurs de Cleveland, qui a porté plainte devant un tribunal du Delaware, a déclaré dans sa plainte que les contrats de lancement constituaient la deuxième dépense d'investissement la plus importante de l'histoire d'Amazon à l'époque.
La plus grande acquisition d'Amazon est l'achat de Whole Foods en 2017, pour un montant de 13,7 milliards de dollars.
L'annonce par Amazon de l'ajout des fusées SpaceX à sa campagne de lancement intervient trois jours seulement avant la date limite de dépôt d'une défense substantielle contre l'action en justice des actionnaires, selon une ordonnance de programmation du tribunal.
En septembre, Amazon a déposé une requête pour rejeter l'action en justice, indiquant qu'elle détaillerait sa défense dans un document ultérieur. Vendredi, le même jour que l'annonce d'Amazon concernant SpaceX, le tribunal a fixé au 4 décembre la date limite pour qu'Amazon présente sa requête en irrecevabilité.
Les fusées Falcon 9 de SpaceX, partiellement réutilisables, ont constitué un avantage décisif sur ses concurrents pour le déploiement rapide de Starlink, un réseau internet en pleine expansion qui a fait de la société détenue par M. Musk le plus grand opérateur de satellites au monde.
OneWeb, un autre concurrent d'Eutelsat dans le domaine de l'internet par satellite, s'est appuyé sur la fusée russe Soyouz pour déployer la majeure partie de son réseau. Mais OneWeb s'est tourné vers SpaceX lorsque la Russie a envahi l'Ukraine et saisi pour 50 millions de dollars de satellites de la société .
Les autorités de régulation américaines exigent qu'Amazon déploie la moitié du réseau Kuiper d'ici à 2026. La société a lancé ses deux premiers prototypes de satellites en orbite en octobre et a annoncé des tests réussis le mois dernier.
Amazon prévoit de déployer suffisamment de satellites pour les "premiers projets pilotes des clients" au cours du second semestre 2024. Elle prévoit d'utiliser la fusée Atlas 5 de United Launch Alliance et la fusée Vulcan, qui n'a pas encore été lancée, pour les premiers lots de satellites.
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